¿Frío o calor para el dolor de espalda? Cuándo usar cada uno

Calor para la tensión y el dolor que viene de lejos; frío para golpes e hinchazón recientes, sobre todo en las primeras 48 horas. Es una de las preguntas que más escuchamos en consulta, y esta regla sencilla sirve en la mayoría de los casos.

¿Es bueno el calor para el dolor de espalda?

En la mayoría de los casos, sí. Si te duele la espalda por tensión muscular, contracturas o rigidez, y no ha habido un golpe, el calor suele aliviar: relaja la musculatura y mejora la circulación de la zona. Es lo más habitual en el dolor lumbar y de cuello que dura semanas o que aparece al final del día.

• Usa una manta eléctrica, una bolsa de agua caliente o una ducha caliente.
• Entre 15 y 20 minutos, con un paño entre la piel y la fuente de calor.
• Nunca te duermas con la manta eléctrica puesta.

Frío: para golpes e inflamación reciente

El frío ayuda tras un golpe, un esguince o cuando la zona está hinchada y caliente, sobre todo en las primeras 48 horas.

• Envuelve el hielo en un paño: nunca directamente sobre la piel.
• Entre 10 y 15 minutos, varias veces al día.

Resumen rápido

• Contractura o espalda cargada: calor.
• Rigidez por la mañana: calor, por ejemplo una ducha caliente al levantarte.
• Golpe, esguince o caída en las últimas 48 horas: frío.
• Zona hinchada, roja y caliente: frío, y si no baja, consulta.
• Dolor que viene de lejos: calor, junto con moverte y hacer ejercicio suave.

¿Y si es ciática?

Cuando el dolor baja por la pierna, a muchas personas el calor en la zona lumbar o la nalga les alivia. Otras notan más alivio con frío en los primeros días. Prueba lo que te siente mejor, siempre con suavidad, y no lo apliques sobre la pierna si notas falta de sensibilidad. Te lo contamos en Ciática: qué es y por qué suele mejorar.

¿Y para el cuello?

La regla es la misma: calor para el cuello cargado o la contractura que aparece después de horas sentado; frío si ha habido un golpe o un tirón brusco. Combínalo con estos ejercicios suaves para el cuello.

Errores frecuentes

• Poner el hielo o la bolsa caliente directamente sobre la piel.
• Dejarlo puesto mucho más de 20 minutos.
• Pensar que el calor o el frío curan por sí solos: alivian, pero lo que más ayuda a la espalda es mantenerse activo.
• Quedarse en la cama: caminar suele ayudar más que el reposo.

Cuándo pedir ayuda

Si el dolor no mejora en unos días, va a más o vuelve una y otra vez, lo mejor es que te valoremos. Mira cómo trabajamos el dolor lumbar y el dolor de cuello.

Si tienes problemas de circulación, diabetes o falta de sensibilidad en la zona, consulta antes de aplicar frío o calor.